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Las Leyes de Mendel son el conjunto de reglas básicas sobre la
transmisión por herencia de las características de los organismos
padres a sus hijos. Estas reglas básicas de herencia constituyen el fundamento
de la genética.
Las leyes se derivan del trabajo realizado por Gregor Mendel publicado
en el año 1865 y
en 1866,
aunque fue ignorado por mucho tiempo hasta su redescubrimiento en1900.
La historia de la ciencia encuentra en
la herencia mendeliana un hito en la evolución de la biología sólo comparable
con las Leyes de Newton en el desarrollo de la Física.
Tal valoración se basa en el hecho de que Mendel fue el primero en formular con
total precisión una nueva teoría de la herencia, expresada en lo que luego se llamaría
"Leyes de Mendel", que se enfrentaba a la poco rigurosa teoría de la
herencia por mezcla de sangre. Esta teoría aportó a los estudios biológicos las
nociones básicas de la genética moderna.
No obstante, no fue sólo su
trabajo teórico lo que brindó a Mendel su envergadura científica a los ojos de
la posteridad; no menos notables han sido los aspectos epistemológicos y metodológicos de
su investigación. El reconocimiento de la importancia de una experimentación
rigurosa y sistemática, y la expresión de los resultados observacionales en
forma cuantitativa mediante el recurso a la estadística ponían
de manifiesto una postura epistemológica totalmente novedosa para la biología
de la época. Por esta razón, la figura de Mendel suele ser concebida como
el ejemplo paradigmático del científico que, a partir de la meticulosa
observación libre de prejuicios, logra inferir inductivamente sus leyes, que en el
futuro constituirían los fundamentos de la genética. De este modo se ha
integrado el trabajo de Mendel a la enseñanza de la biología: en los textos, la
teoría mendeliana aparece constituida por las famosas dos leyes, concebidas
como generalizaciones inductivas a partir de los datos recogidos a través de la
experimentación.
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